Art copte - Musée du Louvre - Paris - Compte-rendu de visite

PALEOCHRETIEN
Visite de la galerie d'art copte du Musée du Louvre.

Nous nous rendons au Musée du Louvre. Ma femme me demande si je souhaite voir des oeuvres en particulier. Je lui réponds que oui, j'aimerais voir l'art des premiers chrétiens. Elle est enthousiaste. Une jeune femme nous renseigne. Avant le IIIe siècle, l'art chrétien est illicite. En conséquence il reste peu d'oeuvres de cette époque qui puissent être qualifiées avec certitude de chrétienne. L'art paleochrétien se situe dès lors du IIIe au Ve siècle. A partir du VIe siècle, l'art paléochrétien ouvre la voie à l'art byzantin et à l'art du haut Moyen-Âge. Pour découvrir primitif chrétien, il faut se rendre à la galerie d'art copte.

L'art copte est celui des populations chrétiennes d'Egypte pendant la période qui couvre la fin de l'occupation romaine au IIIe siècle, la période byzantine et une partie de la période islamique jusqu'au XIIe siècle. Cela correspond parfaitement à la période que nous souhaitons voir.

Le Christ et l'abbé Ména (détail) - VIIIe siècle

Tout d'abord un peu d'histoire pour situer les oeuvres. En 30 avant J.-C., après trois siècles de domination grecque, l'Égypte devient romaine. Les égyptiens sont soumis à un régime d’impôts très lourds. Au cours du Ier siècle, le christianisme se répand en Égypte, comme dans l'ensemble du bassin méditerranéen. Les égyptiens convertis sont appelés les coptes. L’occupation romaine ne favorise pas une production artistique copte. Le clergé, à l'origine païen, voit peu à peu apparaître des prêtres et des moines chrétiens. Au IIIe siècle, l'église d'Égypte apparaît. L’empereur romain Dioclétien persécute alors les chrétiens égyptiens. C'est l'époque des martyrs.

L'Empire romain est séparé en deux au début du IVe siècle. L'Egypte est dorénavant sous le contrôle de l'Empire byzantin, dont le siège est à Constantinople. Les égyptiens deviennent en majorité chrétiens. Le paganisme égyptien disparaît peu à peu. Les fidèles recherche une nouvelle manière de manifester leur foi. Les religieux fondent des communautés dans le désert. Les monastères apparaissent.

Nous vous avons sélectionné ci-après nos coups de coeur lors de la visite de cette collection. Dès l'entrée dans la galerie nous sommes subjugués par les visages des cavaliers, sur verre peint ou sur tissu, avec leur visage de face, les yeux écarquillés. Le style est volontiers heurté, presque lourd. L'art copte privilégie l'idée aux dépens des proportions et du modelé. Nous trouvons l'approche étonnamment moderne.

L'Egypte est un pays sans forêt. Le travail sur bois utilise principalement l'acacia, le tamaris et le sycomore.

Dans ce magnifique bas-relief en bois de figuier peint au VIe siècle, Marie file la laine.

Les croix de bénédiction ont des formes diverses, dont la croix ansée, qui rappelle les rites païens égyptiens.

Nous admirons une superbe tête de danseuse couronnée par une Victoire, de l'époque byzantine, avec une belle géométrisation des détails. L'usage de tissus polychromes est maîtrisé à la perfection.

La tapisserie de lin et de laine intitulée "Bacchanale" nous montre comment le christianisme, à l'époque byzantine, s'accommode de fêtes datant de l'époque romaine, avec Dionysos, des pâtres et des satyres.

Une partie du site monastique de Baouit (VI-VIIIe siècle) a pu être reconstituée dans les salles du Musée du Louvre. Nous pouvons admirer la façade d'une des deux églises de Baouit. Colonnes avec chapiteaux à volutes, linteau en bois, le bois et la pierre alternent harmonieusement.

Les textiles présentés ne proviennent pas de Baouit mais sont de toute beauté. Regardez cet élégant motif de swastika.

Nous pouvons admirer une très belle peinture du VIIIe siècle, sur bois de figuier, représentant le Christ qui passe son bras autour des épaules de l'abbé Ména.

Nous marchons dans cette église reconstituée en nous projetant dans le temps, dans une ambiance mystique et accueillante, en communion avec la grâce.

Nous arrêtons là notre visite du jour. Cette galerie consacrée à l'art copte est en tout point remarquable. Nous poursuivrons notre exploration plus tard avec la galerie consacrée à l'Orient méditerranéen dans l'Empire romain.